CAUDILLISMO MILITAR EN BOLIVIA SIGLO XIX

Mariano Melgarejo, "el infame caudillo militar"

Autores: Nathalia Copeticona R., Noelia Viscarra T., Ingrith Mamani Chambi

Mariano Melgarejo junto a sus Ministros. Fuente: Sala Medina  

Mariano Melgarejo Valencia, quien ocupó la presidencia de Bolivia entre 1864 y 1871, dejó una huella profunda y polémica en la historia del país. Tras llegar al poder mediante un golpe de Estado en contra del presidente José María de Achá, quien a su vez había accedido al cargo de la misma manera, Melgarejo se convirtió en uno de los líderes más discutidos de su época. Su mandato, tal como lo describe el historiador Carlos Mesa en su obra Melgarejo: La historia de un presidente, es recordado tanto por intentos de modernización como por su autoritarismo y uso de la violencia.

Manuel Mariano Melgarejo Valencia. Fuente: Archivo del GAMLP

Algunos sectores consideraban a Melgarejo un "modernizador" por las reformas e iniciativas que impulsó, como la construcción de caminos y el desarrollo de los primeros ferrocarriles en Bolivia. Sin embargo, esta imagen de progreso se vio opacada por las prácticas de corrupción, el abuso de poder y el despotismo que caracterizaron su gestión, las cuales contribuyeron a una creciente inestabilidad en el país.

La figura de Melgarejo, al igual que la de otros caudillos de la época, ha sido objeto de numerosas leyendas y mitos que han pasado de generación en generación, formando parte de la cultura popular boliviana. Entre estos relatos se destacan historias extravagantes, algunas sin fundamento histórico, que reflejan la percepción pública sobre el mandatario.

Mariano Melgarejo: Los mitos y la controvertida figura del caudillo boliviano

Mariano Melgarejo Valencia, quien fue presidente de Bolivia entre 1864 y 1871, ha dejado una profunda y polémica huella en la historia del país. Su mandato, marcado tanto por intentos de modernización como por abusos de poder y despotismo, sigue siendo objeto de controversia. Tal como señala Alfredo Jáuregui en Melgarejo y su tiempo, la historia de este caudillo está entretejida con una serie de mitos que reflejan el imaginario popular y la percepción de su figura, vista por algunos como la de un modernizador, y por otros como la de un dictador autoritario.

Los Mitos de Mariano Melgarejo

El trueque de la bandera por chicha

Uno de los mitos más famosos sostiene que, en un episodio de ebriedad, Melgarejo habría intercambiado el territorio del Acre por un caballo blanco y un barril de chicha con un diplomático brasileño. Aunque no existen pruebas históricas que respalden este relato, el mito persiste como un símbolo de su imprudencia y desprecio por el país.

La caminata sobre la espada

Se cuenta que, al llegar a La Paz, un embajador británico se negó a rendir honores a Melgarejo, y este, como castigo, lo obligó a caminar descalzo sobre una espada. Aunque la autenticidad de esta historia es dudosa, refuerza la imagen de Melgarejo como un líder despiadado y con ansias de autoridad.

La venta de tierras a extranjeros

Otro mito sostiene que Melgarejo vendió grandes extensiones de tierras bolivianas a extranjeros a cambio de beneficios personales. Si bien es cierto que su gobierno promovió la inversión extranjera y firmó tratados de límites con países vecinos, no hay evidencia que confirme una venta masiva y deliberada de tierras.

El paseo de su amante

Esta historia asegura que Melgarejo ordenó a los ciudadanos de La Paz aplaudir a su amante mientras ella paseaba en carruaje por la ciudad, reflejando los abusos de poder y el capricho que caracterizaron su mandato.

El espejo para el embajador británico

Según otra leyenda, un embajador británico llegó al palacio de Melgarejo con una carta de la reina Victoria, entregada por un sirviente. Molesto por lo que consideró una falta de respeto, Melgarejo ordenó al embajador ponerse un espejo en la espalda para “ver cómo se alejaba”, antes de desterrarlo. Esta historia, aunque sin verificación, refuerza la imagen de Melgarejo como un caudillo impulsivo y temperamental.
Con el tiempo, estos mitos han sido repetidos y reinterpretados, y se han convertido en una parte importante del folclore boliviano en torno a la figura de Melgarejo. Sin embargo, no existen evidencias históricas sólidas que los confirmen, por lo que permanecen como historias entretenidas que conforman el imaginario colectivo.

Melgarejo se propuso construir un ferrocarril amazónico para buscar una salida al país a través del Atlántico. fuente: bolivia.net

Opiniones de los Ayacuchenses

Natalia Condori, estudiante del Colegio San Simón de Ayacucho, comenta sobre Melgarejo: “Era un bebedor empedernido. También escuché que inició una guerra por intentar llevarse a una mujer que ya estaba casada. Incluso, dicen que existía una moneda llamada ‘pesos Melgarejos’. Sobre su muerte, algunos creen que fue a causa de una caída de caballo, pero también hay quienes afirman que fue algo mucho más violento; no se sabe con exactitud.”

El profesor Eliseo Tinco, docente en la misma unidad educativa, añade: “Melgarejo nació en Cochabamba y era muy valiente, aunque torpe y sin educación, pues no sabía leer ni escribir. Con el tiempo, se convirtió en uno de los líderes militares. Una anécdota famosa cuenta que, un día, un zapatero le señaló que estaba leyendo el periódico al revés, y él respondió: ‘El que sabe leer, lee de cualquier lado’. Desde entonces, se supo que era analfabeto, pero con una gran memoria. Gastaba el dinero del país sin reparo, especialmente cuando estaba enamorado.”

Foto montaje de Los Tres Generales, obra en la que Morayma Ibáñez intepretó a Juana Sánchez. Foto: SIHP

Finalmente, Monserrat Sirpa, otra estudiante de San Simón, comenta: “Melgarejo fue un presidente loco que hizo muchas cosas absurdas en Bolivia. He escuchado varios mitos sobre su gobierno, como que vendió una parte del país solo por un caballo blanco. Creo que cada mito podría ser cierto o falso, pero probablemente se inventaron porque hacía cosas ridículas y la gente no lo tomaba en serio. Su gobierno fue muy violento, y muchas decisiones las tomaba bajo los efectos del alcohol, cambiando cosas sin pensar.”
La figura de Mariano Melgarejo sigue siendo una mezcla de hechos y leyendas que reflejan un período turbulento en la historia de Bolivia, en el que la línea entre realidad y ficción es difusa y cada perspectiva muestra una faceta de su controvertido legado.